Premier aquarium d'eau douce : le matériel et le cyclage, étape par étape
Premier aquarium d'eau douce : quel volume choisir, le matériel utile, le cyclage en quatre à cinq semaines et le bon moment pour ajouter les poissons.
Texte : Thibault Combelle
Un premier aquarium se joue avant même l'arrivée des poissons. Le bac doit tourner plusieurs semaines à vide, le temps que des bactéries s'installent dans le filtre. C'est l'étape qu'on a le plus envie de sauter, et c'est elle qui protège les premiers pensionnaires. Voici le matériel, puis le cyclage, étape par étape.
Quel volume choisir pour un premier aquarium ?
Plus le bac est grand, plus il est stable. Dans un grand volume, une erreur de nourriture ou un coup de chaud se dilue. La RSPCA, l'association britannique de protection animale, conseille de ne pas descendre sous 45 × 30 × 30 cm, soit environ 40 litres. Elle donne aussi un repère pour peupler le bac : 1,5 à 2 litres d'eau par centimètre de poisson tropical, queue non comprise.
Faites le calcul avant d'acheter. Un bac de 60 × 30 × 30 cm contient 54 litres. À 2 litres par centimètre, ça fait 27 cm de poissons au total, par exemple une dizaine de petits poissons de 2 à 3 cm. Comptez toujours avec la taille adulte, jamais avec celle du poisson en magasin.
Pensez au poids. Un litre d'eau pèse un kilo, et un bac de 54 litres pèse bien davantage une fois le verre, le sol et le décor ajoutés. Il lui faut un meuble solide et de niveau. Placez-le loin d'une fenêtre, d'un radiateur, des fumées et des aérosols, comme le recommande la RSPCA.
Le matériel de base d'un aquarium d'eau douce
- Le bac et son couvercle, qui limite l'évaporation et empêche les sauts.
- Un filtre. La RSPCA est catégorique : aucun poisson sans un filtre bien installé et entretenu. C'est lui qui abrite les bactéries utiles.
- Un chauffage avec thermostat pour les poissons tropicaux, et un thermomètre à regarder chaque jour.
- Un éclairage sur minuterie, de 8 à 10 heures par jour selon la RSPCA.
- Un sol de sable ou de gravier fin, bien rincé, et quelques plantes faciles.
- Un conditionneur d'eau pour neutraliser le chlore du robinet.
- Des tests d'ammoniac et de nitrites au minimum, et si possible de nitrates et de pH.
- Un seau et un siphon réservés à l'aquarium, jamais utilisés pour le ménage.
Pour les plantes, commencez par celles qui pardonnent les erreurs. Notre sélection de plantes qui poussent sans injection de CO2 vous donne une bonne base de départ.
Le cyclage : laisser les bactéries s'installer
Les poissons rejettent de l'ammoniac, toxique pour eux. Dans un filtre rodé, des bactéries le transforment en nitrites, toxiques aussi, puis en nitrates, bien mieux tolérés. Dans un bac neuf, ces bactéries n'existent pas encore. Le cyclage, c'est le temps qu'on leur laisse pour coloniser le filtre et le sol.
Combien de temps ? Un vétérinaire spécialisé dans les poissons, au congrès mondial WSAVA de 2016, comptait quatre à cinq semaines en eau douce. La RSPCA reste prudente : elle ne donne pas de durée exacte et parle d'au moins deux semaines. Elle recommande fortement le cyclage sans poissons, avec une petite source d'ammoniac pour nourrir les bactéries.
- Installez et remplissez le bac avec de l'eau traitée au conditionneur, sol, décor et plantes compris.
- Mettez le filtre en marche et ne l'arrêtez plus. Le chauffage aussi, à la température prévue pour vos futurs poissons.
- Apportez de l'ammoniac. Une petite pincée de nourriture qui se décompose fait l'affaire. L'ammoniac pur marche aussi, mais il faut le doser avec soin : trop concentré, il tue les bactéries qu'on veut installer.
- Testez tous les deux jours l'ammoniac et les nitrites, comme le conseille la RSPCA, et notez les résultats.
- Attendez le double pic. L'ammoniac monte puis redescend. Les nitrites prennent le relais, montent à leur tour, puis retombent.
- Le bac est prêt quand l'ammoniac et les nitrites sont revenus à zéro et que les nitrates apparaissent. Faites alors un bon changement d'eau avant les premiers poissons.
Pour lire les résultats sans vous tromper, notre guide de l'analyse de l'eau, test par test détaille chaque seuil.
Les premiers poissons : peu à la fois
Même cyclé, un filtre neuf ne supporte pas un bac rempli d'un coup. Ajoutez quelques poissons, attendez, testez, puis continuez. La page Wikipédia anglophone sur l'aquariophilie décrit une montée progressive de la population sur six à huit semaines.
Pour l'acclimatation, la RSPCA conseille de faire flotter le sac fermé une trentaine de minutes, le temps que les températures s'égalisent. Vous transférez ensuite les poissons à l'épuisette, et l'eau du sac part à l'évier.
À retenir
Un nouveau poisson peut porter une maladie sans la montrer. Si le bac compte déjà des habitants, une quarantaine de quelques semaines dans un petit bac à part évite de contaminer tout le monde. Notre guide pour repérer un poisson malade et réagir explique comment faire.
L'entretien de la première année
Un aquarium bien démarré demande un peu de temps chaque semaine. Le tableau ci-dessous reprend les gestes de base conseillés par la RSPCA.
| Quand | Quoi |
|---|---|
| Chaque jour | Regarder les poissons, vérifier la température et le filtre, nourrir sans excès |
| Chaque semaine | Changer de 10 à 30 % de l'eau, à la même température, en siphonnant le sol |
| Quand le débit baisse | Rincer la mousse du filtre dans l'eau retirée du bac, jamais sous le robinet |
| Régulièrement | Tester l'ammoniac et les nitrites, et noter les résultats |
Ne nettoyez jamais tout le filtre d'un coup. La page Wikipédia sur l'aquariophilie conseille de ne traiter que la moitié des masses filtrantes à la fois, pour garder une partie des bactéries. Les conseils de la RSPCA pour installer un aquarium, en anglais, détaillent ces gestes.
Recréer un coin de nature, comme dans un aquarium public
Un poisson vit mieux dans un bac qui ressemble à son milieu. Une eau de mauvaise qualité, le manque d'espace ou de cachettes, une lumière mal réglée, des voisins mal choisis : tout ça le stresse. Trop ou pas assez de nourriture aussi. Choisissez des espèces qui ont les mêmes besoins d'eau et de température, et laissez à chacune un coin où se mettre à l'abri.
Les aquariums publics poussent cette logique très loin. En France, les responsables d'un établissement qui présente au public des animaux d'espèces non domestiques doivent détenir un certificat de capacité, prévu par l'article L413-2 du Code de l'environnement. Le préfet le délivre après avis d'une commission, et il est personnel.
Une visite en famille montre bien ce qu'un bac réussi peut donner : des bancs de poissons, des plantes, un sol qui rappelle la rivière. Les enfants en reviennent souvent avec des idées pour le bac du salon. Les autres guides de Rive Nature vous aident à choisir où aller.
Questions fréquentes
Peut-on mettre des poissons le jour de l'installation ?
Non. Sans bactéries dans le filtre, l'ammoniac et les nitrites montent vite et peuvent tuer les poissons. Attendez la fin du cyclage, quatre à cinq semaines en général, et au moins deux semaines selon la RSPCA.
Les bactéries vendues en flacon raccourcissent-elles le cyclage ?
Elles peuvent aider. Les tests, eux, ont le dernier mot. Le bac est prêt quand l'ammoniac et les nitrites restent à zéro et que des nitrates apparaissent, quelle que soit la méthode.
Quelle taille d'aquarium pour débuter ?
Au moins 40 litres, soit un bac de 45 × 30 × 30 cm, selon la RSPCA. Un bac de 60 litres ou plus reste plus facile à tenir stable pour un débutant.
Faut-il éteindre la lumière la nuit ?
Oui. Les poissons ont besoin d'une alternance jour et nuit. Une minuterie réglée sur 8 à 10 heures d'éclairage par jour fait le travail sans y penser.
